Recettes et secrets d'un authentique souper provençal

L'idée de capturer un repas entier plutôt que de compiler des recettes isolées est un choix narratif qui change tout. Le lecteur n'est plus un cuisinier qui cherche quoi faire ce soir : il est un invité, assis à cette table imaginaire, et chaque recette arrive dans l'ordre du service, précédée d'une anecdote, d'un conseil, d'un souvenir. Rey a écrit une trentaine d'ouvrages sur la Provence, et sa plume de conteur — « le conteur du Luberon », comme on l'a surnommé — est ici mise au service de cent cinquante recettes, informations et secrets qui ont valu au livre le Prix du public au Salon du livre gourmand de Sainte-Maxime en 1998.

Le souper provençal est une institution que les Provençaux eux-mêmes ne savent plus toujours définir. Est-ce le « gros souper » de Noël, ce repas maigre mais abondant qui précède la messe de minuit et se termine par les treize desserts ? Ou bien ce repas du soir, plus quotidien, où l'on mange les restes du déjeuner arrangés avec de l'huile d'olive et de l'ail, en parlant fort et en buvant du rosé ? Rey embrasse les deux traditions sans les confondre, et c'est dans cet écart entre le sacré et le profane que sa cuisine prend tout son sens.

Les soixante-dix-sept plats indexés sont ceux d'un homme qui connaît les fermes-auberges de son pays — il a d'ailleurs écrit un livre entier sur le sujet. Huile d'olive, ail, herbes de Provence, tomates, poissons de roche : le canon méditerranéen est là, mais filtré par le regard d'un conteur qui sait que chaque recette est aussi une histoire, et que chaque histoire mérite d'être racontée lentement, avec des digressions, en se resservant du vin.

L'éditeur, Autres Temps, est une petite maison marseillaise spécialisée dans la Provence — le genre de maison d'édition qui sent la lavande et le pastis, qui publie des livres que l'on ne trouve que dans les librairies de village entre Apt et Manosque, et qui, pour cette raison même, capture quelque chose d'authentique que les éditeurs parisiens ne saisiront jamais. Le Prix du public à Sainte-Maxime en 1998 confirme que le livre a trouvé son public : celui des gens qui mangent ce qu'ils lisent.